軟體工程師的修煉與成長 (7) — 如何突破資深工程師的天花板

Manager or Individual Contributor?

前面的文章提過，L5資深工程師是大部分公司的「終端等級」。在這個等級以後，即使年資一直增加，也不會自動就往上升，如果沒有超過這個等級的impact，就會一直停在這。這個等級是公司產出的主力部隊，人數通常最多，年資的範圍也最廣。現在在矽谷平均大概5年就能到資深，但也有很多在這個等級的人年資是超過10年甚至20年的。

不繼續升職並不是什麼罪惡，畢竟這個等級工作有一定的自主性，研究技術可深可廣，薪資待遇也很不錯了。這兩年不少資深工程師在一線公司一年可以拿到400k左右的offer（跟美國總統一樣了），即使在矽谷這個生活成本極高的地方也可以過得挺舒適的。我覺得如果是喜歡寫程式或鑽研技術的人，待在這個等級其實是最適合的，因為再往上升寫程式的時間只會變少，而其他的責任則會大大增加。

那如果真的想突破L5繼續往上升，到底該做些什麼呢？

第一件事，就是先決定「想當manager還是想繼續當IC (Individual Contributor)？」

矽谷公司的工程師職涯是在L5開始分岔的，在這個點可以轉職成Engineering Manager (EM) 開始走manager track，或是待在IC track往上升變成Staff Engineer。這兩個track是平行的，在大公司都可以一路往上升到跟VP同等級(L10)。（如果等級不夠了你又是Jeff Dean，公司甚至還可以幫你定義出新的等級!）

在很多公司裡，不管是哪個track，同一個等級所需要負責的scope是一樣的，所以薪水範圍也是一樣的。也就是說，不管你是L6的EM或是L6的IC，待遇並不會有什麼不同。這點可能是矽谷外的人最常誤會的事，從IC變成manager不是升職，而是在同一個等級平行的轉職，薪水也不會因此就變高。（只有升到下一級會讓薪水跳到下一級的範圍內，但那跟IC或manager無關。）也因此，在矽谷有很多人可以一輩子做IC而不用為了薪水轉職成manager做不喜歡的工作。

至於要走哪一個track比較好？這完全是個人選擇和偏好，沒有一定的答案。

Manager與Leader

以前我還是學生時，對台灣公司的結構有個刻板印象：工程師是底層員工，只能聽命行事；而升職就一定要變成manager，不然就職涯或薪水都不會成長。（但我沒有在台灣做過正職工作，不確定現在還是不是這樣就是了。歡迎讀者分享你們的經驗！）

那為什麼矽谷的公司不是這樣運作的呢？為什麼可以有同等級的EM和IC同時存在拿一樣的薪水呢？